एक नाटकीय मोड़ में, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का प्रस्तावित 2026 बजट नासा के लिए अंतरिक्ष एजेंसी के खर्च को 24% तक कम करने का लक्ष्य रखता है, जिससे इसके वर्तमान $24.8 बिलियन आवंटन से लगभग $6 बिलियन की कटौती होती है। योजना महंगे परियोजनाओं जैसे स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) और ऑरियन क्रू कैप्सूल को 2027 में आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत उनके तीसरे मिशन के बाद रद्द करके एक महत्वपूर्ण पुनर्गठन का संकेत देती है।
SLS, जिसकी प्रति-प्रक्षेपण की कीमत $4 बिलियन है और 2010 से कुल विकास लागत लगभग $23 बिलियन है, को "बहुत महंगा" कहा गया है। इस कटौती से नासा के समग्र विज्ञान पोर्टफोलियो पर भी प्रभाव पड़ेगा, जिसमें 47% तक की कटौती हो सकती है, जिससे हजारों शोधकर्ता और स्थापित एयरोस्पेस साझेदारों जैसे बोइंग, नॉर्थरोप ग्रुमैन, और लॉकहीड मार्टिन द्वारा संरक्षित दीर्घकालिक अनुबंध प्रभावित हो सकते हैं।
जहां पारंपरिक चंद्र मिशनों को गहरी कटौती का सामना करना पड़ता है, प्रस्ताव मंगल-केंद्रित कार्यक्रमों के लिए $1 बिलियन बढ़ावा प्रदान करता है। यह बढ़ा हुआ धनराशि स्पेसएक्स के सीईओ एलन मस्क द्वारा समर्थित महत्वाकांक्षी दृष्टि के साथ मेल खाती है और मानव मंगल अन्वेषण की ओर एक स्पष्ट स्थानांतरण को दर्शाती है। व्यावसायिक सिस्टम को आगे बढ़ाने के साथ, प्रशासन को महंगे सरकारी-नेतृत्व वाले परियोजनाओं को अधिक लागत-प्रभावी निजी पहल के साथ बदलने की उम्मीद है।
ट्रम्प के पहले प्रशासन के दौरान शुरू किए गए आर्टेमिस कार्यक्रम को 2030 में चीनी मुख्य भूमि से अंतरिक्ष यात्रियों के पहले वहां पहुंचने से पहले चाँद पर मनुष्यों को वापस लाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। इस प्रयास ने संयुक्त राज्य अमेरिका को यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी, कनाडा और जापान जैसे अंतरराष्ट्रीय सहयोगियों के साथ सक्रिय साझेदारी सहित एक वैश्विक अंतरिक्ष दौड़ के केंद्र में रखा है। विशेष रूप से, भविष्य के मिशनों में अपने अंतरिक्ष यात्रियों को शामिल करने के लिए जापान के साथ एक समझौता एशियाई प्रमुख सहयोगियों के साथ मजबूत वैज्ञानिक संबंधों को दर्शाता है।
आलोचकों ने इन बजट कटौती को अमेरिकी अंतरिक्ष अन्वेषण के नेतृत्व में "ऐतिहासिक कदम पीछे" के रूप में चिह्नित किया है। हालांकि, समर्थकों का तर्क है कि खर्चों को सुव्यवस्थित करना नवाचारी साझेदारी का मार्ग प्रशस्त करेगा और एक स्थाई दृष्टि को बढ़ावा देगा जो न केवल मंगल के लिए लक्ष्य रखता है बल्कि वैश्विक सहयोग में अंतरिक्ष अनुसंधान को फिर से परिभाषित करता है।
