रविवार, 11 जनवरी को रियाद में, चीनी यू23 टीम ने ऑस्ट्रेलिया पर 1-0 से महत्वपूर्ण जीत हासिल की और 2026 एएफसी यू23 एशियाई कप के ग्रुप डी में पहला स्थान सुरक्षित किया। इस परिणाम ने इराक के साथ गोल रहित ड्रा के बाद युवा फुटबॉल में मुख्य भूमि चीन की बढ़ती आत्मविश्वास और क्षेत्रीय खेल प्रमुखता की उनकी खोज को रेखांकित किया।
मैच का एकमात्र गोल हाफटाइम से ठीक पहले आया, जब डिफेंडर पेंग जिओ ने रक्षा के ऊपर उठकर 43वें मिनट में एक सटीक क्रॉस का हेडर मारा। इस दुर्लभ केंद्र हाफ की स्ट्राइक ने पिच पर और समर्थकों के बीच जश्न मनाया, जिन्होंने देखा है कि चीन लगातार युवा प्रतिभाओं में निवेश कर रहा है।
ब्रेक के बाद, ऑस्ट्रेलिया ने बराबरी के लिए दबाव डाला। फॉरवर्ड आयडेन हैमंड ने 62वें मिनट में धमकी दी, लेकिन घरेलू गोलकीपर ली हाओ ने एक अद्वितीय बचाव किया। कुछ ही क्षणों बाद, ली ने एरियाथ पिओल को नजदीक से रोका, उन रिफ्लेक्स को दिखाते हुए जिसने उसे एशिया का सबसे होनहार युवा संरक्षक बनाया है।
रोक समय में गहरा तनाव चरम पर पहुंच गया जब विक्षेपित शॉट ने ऑस्ट्रेलिया को एक नाटकीय बराबरी का अवसर दिया, केवल एक वीएआर समीक्षा के लिए यह पुष्टि करने के लिए कि यह गिउसेपे बोवलिना के हाथ पर लगा, चीन की पतली बढ़त को सुरक्षित रखते हुए। इस निर्णय ने रियाद और एशिया भर में लाइव देख रहे चीनी कैंप और उनके प्रशंसकों के बीच राहत की लहर भेजी।
एंटोनियो प्यूच की टीम अब चार अंकों के साथ ग्रुप डी में अग्रणी है, इस बुधवार को थाईलैंड के खिलाफ एक महत्वपूर्ण मुकाबले के लिए मंच तैयार कर रही है। ऑस्ट्रेलिया, तीन अंकों पर दूसरे स्थान पर, इराक का सामना करेगा क्योंकि दोनों टीमें नॉकआउट दौर में जगह बनाने के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगी। परिणाम न केवल खिताब तक की राह को आकार देता है बल्कि क्षेत्र के उभरते फुटबॉल परिदृश्य में मुख्य भूमि चीन की भूमिका को भी उजागर करता है।
जैसे-जैसे एशिया का खेल दृश्य जारी है, प्रदर्शन जैसे यह संकेत देते हैं कि चीन की महत्वाकांक्षा पारंपरिक जुनून को आधुनिक रणनीति के साथ मिलाने, एक नई पीढ़ी के खिलाड़ियों को तैयार करने की है जो मैदान पर और मैदान के बाहर अपनी छाप छोड़ने के लिए तैयार हैं।
