जेद्दा के रात के आसमान के नीचे, एक सितारों से सजी मुठभेड़ हुई क्योंकि अल इत्तिहाद ने सऊदी किंग्स कप में अल नास्र का सामना किया, दो यूरोपीय आइकनों करीम बेंजेमा और क्रिस्टियानो रोनाल्डो की टक्कर के लिए मंच तैयार किया। फैंस स्टैंड्स में भर गए, फुटबॉल रॉयल्टी को क्वार्टरफाइनल में स्थान के लिए लड़ते देखने के लिए उत्सुक।
मैच का जीवन तब शुरू हुआ जब 15वें मिनट में मूसा डियाबी ने एक तेजी से पलटवार किया, बॉक्स में बेंजेमा को एक सटीक पास दिया। पूर्व रियल मैड्रिड टीम के साथी ने कोई गलती नहीं की, सहजता से गोल कर अल इत्तिहाद को आगे कर दिया।
अल नास्र ने आधे घंटे के आसपास वापस लड़ाई की। ब्राजीलियाई किशोर एंजेलो गेब्रियल ने बॉक्स के अंदर से एक शानदार स्ट्राइक के साथ अपने बढ़ते टैलेंट को दिखाया, स्कोर को 1-1 से बराबर किया और रोनाल्डो के समर्थकों के बीच नई उम्मीद जगाई।
ब्रेक से पहले, अल इत्तिहाद ने नियंत्रण फिर से पाया। डिफेंडर मारियो मिताज ने होसेम आउर को एक स्मार्ट थ्रू-बॉल दी, जिनकी समय पर की गई दौड़ और संयमित फिनिश के साथ बढ़त को बहाल किया, जो पहले हाफ के ड्रामा में निर्णायक सिद्ध हुआ।
दूसरे हाफ में तनाव बढ़ता गया। अहमद अल-जुलायदान को एक खतरनाक हाई किक के लिए सीधा लाल कार्ड मिलने पर अल इत्तिहाद दस आदमियों तक सीमित रह गया। संख्या में नुकसान के बावजूद, चैंपियंस मजबूती से खड़े रहे, रोनाल्डो ने बराबरी की तलाश में दबाव को झेला।
मैच के अंत में, रोनाल्डो खुद को गोलकीपर पेड्राग राजकोविक के साथ एक-एक मुकाबले में पाया लेकिन एक नाजुक चिप के साथ केवल उसके सीने को ही निशाना बना सके। अल इत्तिहाद की रक्षा अटल रही, 2-1 से विजयी रहते हुए किंग्स कप के क्वार्टरफाइनल में अपनी जगह बुक कर ली।
यह मुकाबला सऊदी प्रो लीग की वैश्विक मंच पर बढ़ती अपील को दर्शाता है, क्योंकि हाई-प्रोफाइल साइनिंग्स और उभरती प्रतिभाएं मिलकर एशियाई फुटबॉल के नए युग को आकार दे रही हैं। क्वार्टरफाइनल के करीब आने के साथ, अल इत्तिहाद इस गति को आगे बढ़ाने की तलाश करेगा क्योंकि प्रतिस्पर्धा तेज होती है।
