गुरुवार की रात जकार्ता में एक महत्वपूर्ण एएफसी क्वालिफायर में इंडोनेशिया से 1-0 की संकीर्ण हार के बाद 2026 फीफा विश्व कप में पहुंचने का चीन का दीर्घकालिक सपना खत्म हो गया।
मैच ने निर्णायक मोड़ लिया जब हाफटाइम से ठीक पहले चीन के राइट-बैक यांग झेक्सियांग ने इंडोनेशिया के मिडफील्डर रिकी कांबुआया को पेनल्टी क्षेत्र के अंदर फाउल किया। ऑक्सफोर्ड यूनाइटेड फॉरवर्ड ओले रॉमेनी ने मौके का फायदा उठाया और 45वें मिनट में स्पॉट-किक को गोल में बदल दिया, जिससे रात का व्यवस्था बन गया।
युवा प्रतिभा वांग युदोंग के पास खेल की दिशा बदलने के कई मौके थे, लेकिन उनके प्रयास बराबरी का गोल नहीं दिला सके। स्थिति और जटिल हो गई जब डिफेंडर हान पेंगफेई को पहले हाफ में चोट लगी, जिससे टीम के संतुलन और रणनीति पर असर पड़ा।
क्वालिफाइंग दौर में एक अकेला खेल बाकी होने के साथ, चीन अब नौ मैचों में छह अंकों के साथ ग्रुप सी में सबसे नीचे स्थित है, जबकि इंडोनेशिया 12 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर पहुंच गया है। प्रत्येक समूह में शीर्ष दो टीमें सीधे विश्व कप के लिए योग्य होती हैं, और जापान और ईरान पहले से ही संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको में 48-टीम टूर्नामेंट के लिए पुष्टि किए जा रहे हैं, चीन के लिए आगे का रास्ता प्रभावी रूप से समाप्त हो गया है।
कोच ब्रैंको इवानकोविच ने परिणाम की पूरी जिम्मेदारी स्वीकार की, टीम की विश्व कप क्वालिफिकेशन की 20 साल से अधिक की खोज को प्रतिबिंबित करते हुए। "इस टीम ने इस लक्ष्य के लिए 20 से अधिक वर्षों से लड़ाई की है," उन्होंने कहा। "हम मानते थे कि यदि हम इस कठिन समूह से अगले चरण में पहुंच सकते हैं तो हमारे पास क्वालिफाइंग की एक मजबूत संभावना होगी। लेकिन हम सफल नहीं हुए, और मुख्य कोच के रूप में, मैं निश्चित रूप से महत्वपूर्ण जिम्मेदारी उठाता हूँ।"
विघ्न के बावजूद, इवानकोविच आशावादी बने हुए हैं। उन्होंने टीम में नए युवा ऊर्जा के समावेश को उजागर किया और नए पीढ़ी के खिलाड़ियों के वादे को रेखांकित किया। उन्होंने उल्लेख किया कि यह विकास न केवल आने वाले वर्षों में मैदान पर सफलता का संकेत देता है बल्कि एशियाई फुटबॉल में व्यापक परिवर्तनकारी गतिशीलता को भी दर्शाता है, जहाँ परंपरा आधुनिक नवाचार से मिलती है।
