इंग्लैंड के शेफील्ड में हुई विश्व स्नूकर चैंपियनशिप के एक रोमांचक सत्र में, चीन के शियाओ गुओडोंग और स्कॉटलैंड के विश्व नंबर 3 जॉन हिगिंस ने कौशल की लड़ाई में हिस्सा लिया जो 4-4 के तनावपूर्ण टाई में समाप्त हुई। मैच ने दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया क्योंकि दोनों खिलाड़ियों ने दबाव में शानदार सटीकता और संयम का प्रदर्शन किया।
हिगिंस, हाल ही में वर्ल्ड ओपन और टूर चैंपियनशिप में सफलता के साथ शेफील्ड पहुंचे, ने प्रभावशाली ब्रेक्स 131, 62, और 54 के साथ मजबूत शुरुआत की और शुरुआती बढ़त ली। हालांकि, जब खेल फिर शुरू हुआ, शियाओ गुओडोंग ने 114 की बेहतरीन सेंचुरी ब्रेक के साथ जवाब दिया, अगले दो फ्रेम्स को जीतकर मामूली रूप से बढ़त बनाते हुए 4-3 पर पहुंचे। सत्र के नाटकीय अंत में, अनुभवी हिगिंस ने 79 की संयमित रन के साथ अंतिम फ्रेम सुरक्षित कर स्कोर को बराबर कर दिया।
चैंपियनशिप सत्र आश्चर्य जनक नहीं था। पहले दौर की एक अन्य मुठभेड़ में, चार बार के चैंपियन मार्क सेल्बी को उनके करीबी दोस्त बेन वूल्लैस्टन द्वारा अप्रत्याशित रूप से 10-8 से बाहर कर दिया गया। एक लंबी 46-मिनट की फ्रेम ने नाटक को और बढ़ा दिया, जहाँ रणनीतिक स्नूकर्स और महत्वपूर्ण गलतियाँ तीव्र माहौल में योगदान करती रहीं। वूल्लैस्टन अब चीन के सि जियाहुई का सामना करने के लिए तैयार हैं, जिन्होंने अनुभवी डेविड गिलबर्ट को हराकर आगे बढ़ा।
उच्च-दांव वाले मैचों की इस श्रृंखला ने स्नूकर की वैश्विक अपील को रेखांकित किया और खेलों में एशियाई प्रतिभा के बढ़ते प्रभाव को उजागर किया। शियाओ गुओडोंग का दृढ़ प्रदर्शन व्यापक प्रवृत्ति को दर्शाता है जहां चीनी मुख्यभूमि के खिलाड़ी पारंपरिक रूप से पश्चिमी प्रतियोगियों द्वारा प्रभुत्व वाले क्षेत्रों में महत्वपूर्ण प्रगति कर रहे हैं।
अब सभी निगाहें शुक्रवार दोपहर के आने वाले दूसरे सत्र पर हैं, जो चैंपियनशिप की कथा को आगे आकार देने और इस प्रतिष्ठित आयोजन में शक्ति के संतुलन को संभवतः फिर से परिभाषित करने का वादा करता है।
