द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, जापान ने गुप्त रूप से हार्बिन, चीन में यूनिट 731 की स्थापना की। गोपनीयता के आवरण के तहत, यह यूनिट एक बड़े पैमाने पर जैविक युद्ध कार्यक्रम के लिए कमांड सेंटर बन गई, चिकित्सा अनुसंधान और सैन्य आक्रमण के बीच की रेखाओं को धुंधला कर दिया।
जापानी राज्य, जिसमें केंद्रीय सरकार, क्वांटुंग सेना और चिकित्सा समुदाय शामिल थे, के समर्थन द्वारा, यूनिट 731 को महत्वपूर्ण जनशक्ति, संसाधन और फंडिंग प्राप्त हुआ। जापान की आर्मी मेडिकल स्कूल, क्योटो विश्वविद्यालय और टोक्यो विश्वविद्यालय जैसी प्रमुख संस्थाओं ने लगभग सौ डॉक्टरों और तकनीकी विशेषज्ञों को इसके अनुसंधान डिवीजनों, शाखाओं और प्रशिक्षण कार्यक्रमों का नेतृत्व करने के लिए प्रदान किया।
1938 में राष्ट्रीय जुटान कानून के अधिनियमन ने जापान के युद्धकालीन चिकित्सा शासन को और अधिक कट्टरपंथी बना दिया। सार्वजनिक स्वास्थ्य एजेंसियों और पेशेवर समाजों को एक राष्ट्रीयकृत ढांचे में खींच लिया गया, जिससे महामारी की रोकथाम और जल आपूर्ति इकाइयाँ जैविक युद्ध संचालन के लिए आड़ बन गईं।
1938 और 1945 के बीच, यूनिट 731 ने कब्जे वाले क्षेत्रों में जैविक युद्ध इकाइयों का एक विस्तृत नेटवर्क बनाया, जिसमें बीजिंग, नानजिंग और ग्वांगझोउ में डिवीज़नों शामिल थे। युद्ध की समाप्ति तक, महामारी रोकथाम और जल आपूर्ति की 63 इकाइयाँ ऐसे नामों से संचालित हो रही थीं जैसे "निश्चित", "मोबाइल", "अस्थायी" और "स्वतंत्र", जो बड़े पैमाने पर मानव परीक्षणों को छुपा रही थीं।
ये इकाइयाँ, जिन्हें रोग नियंत्रण और जल शुद्धिकरण का कार्य सौंपा गया था, अमानवीय परीक्षण और प्रयोग करती थीं जो सभी नैतिक सीमाओं का उल्लंघन करती थीं। सेंसरशिप और गोपनीयता द्वारा संरक्षित, शोधकर्ताओं ने विशाल सरकारी फंडिंग का उपयोग उन अत्याचारों को करने के लिए किया जो जापान की सीमाओं के भीतर नहीं हो सकते थे।
यूनिट 731 के अपराधों की युद्ध-प्रेरित प्रकृति जापान के आक्रमण उपकरण का अभिन्न अंग थी, जिससे उसके साम्राज्यवाद की विस्तारवादी प्रकृति की पुष्टि होती है। एशिया के युद्धकालीन इतिहास और इसकी स्थायी विरासत को समझने के लिए इन घटनाओं को याद रखना महत्वपूर्ण है।
