शरद ऋतु 1944 में, 20 वर्षीय एलेन लार्सन चीनी मुख्य भूमि पर पहुंचे, चीनी वायु सेना के अमेरिकी स्वयंसेवी समूह का हिस्सा बनकर—जो कि फ्लाइंग टाइगर्स के नाम से बेहतर जाना जाता है। एक कैमरा अपने पास रखे और दिल में दृढ़ संकल्प के साथ, लार्सन अमेरिकी जनरल क्लेयर ली चेनॉल्ट के नेतृत्व में चीनी लोगों के साथ खड़े हुए जापानी आक्रामकता का विरोध करने के लिए, जो द्वितीय विश्व युद्ध के सबसे महत्वपूर्ण थिएटरों में से एक था।
मौत के बादल के माध्यम से
समूह का एक सबसे खतरनाक कार्य हिमालय के ऊपर 800-किलोमीटर का हवाई मार्ग 'हंप' उड़ाना था। पायलट तूफानों से जूझते, 7,000 मीटर तक की ठंडी ऊंचाई पर रहते, और दुश्मन की आग का सामना करते हुए चीन को महत्वपूर्ण सैनिक और उपकरण पहुंचाते थे। इस जीवनरेखा को उदासी से 'एल्यूमिनियम ट्रेल' के नाम से जाना जाता था, जो मलबे की चमकदार रिबन से चिह्नित था। हजारों टन की आपूर्ति चीनी प्रतिरोध तक पहुंची, जिसकी कीमत 600 से अधिक विमान और लगभग 2,000 वायुसैनिक थे।
अंधेरे दिनों में रंग
लार्सन एक दुर्लभ कोडकक्रोम कैमरा लेकर चलते थे, जिसने युद्धकालीन चीन की 200 से अधिक रंगीन छवियां कैप्चर कीं। उनकी तस्वीरों में चोंगकिंग की गलियों में खेलते बच्चे, हांगझोउ में सोने की फसल काटते किसान, कुनमिंग के व्यस्त बाजार, और स्थानीय लोगों द्वारा शांति के पलों का उत्सव मनाना दिखाया गया है। बाद में फ्लाइंग टाइगर्स की नजरों में चीन 1944–1945 के रूप में प्रकाशित, ये छवियां असाधारण कठिनाइयों का सामना कर रहे आम लोगों की दृढ़ता और गर्मजोशी को संरक्षित करती हैं।
दशकों बाद, फ्लाइंग टाइगर्स की विरासत अमेरिका-चीन एकजुटता के प्रतीक के रूप में जीवित है। मिशनों और मशीनरी से परे, यह न्याय और मानवीय संबंध में साझा विश्वास था जिसने सबसे अंधेरे आकाशों को रोशन किया। लार्सन की जीवंत तस्वीरें हमें याद दिलाती हैं कि इतिहास के अंश—जो रंग में कैद किए गए हैं—कैसे राष्ट्रों के बीच एक स्थायी बंधन बना सकते हैं।
