1929 की महामंदी के बाद, जर्मनी, जापान और इटली ने आर्थिक पतन से उबरने के लिए अधिनायकवाद और क्षेत्रीय विस्तार की ओर रुख किया। जबकि पश्चिमी लोकतंत्रों ने फासीवादी महत्वाकांक्षाओं को शांत करने की कोशिश की, चीन जैसे तथाकथित मध्य राष्ट्रों ने आक्रामकता का सामना किया, युद्ध के प्रसार के खिलाफ एक अनपेक्षित बफर बन गया।
फासीवादी विस्तार के पहले पीड़ित
जापानी सैन्यवादी 1931 में लियुटियाओ झील के पास 18 सितंबर की घटना का मंचन किया, जिसने चीन के उत्तरपूर्वी भाग पर सशस्त्र आक्रमण की शुरुआत को चिह्नित किया। चीन की कम्युनिस्ट पार्टी ने सबसे पहले सशस्त्र प्रतिरोध का आह्वान किया, जिससे आत्मरक्षा के राष्ट्रीय युद्ध की शुरुआत हुई और वैश्विक एंटी-फासीवादी युद्ध की सुबह की शुरुआत हुई।
भीषण युद्ध और अडिग विरोध
आर्थिक और सैन्य शक्ति में अंतराल के बावजूद, चीनी बलों और नागरिकों ने विभिन्न मोर्चों पर पलटवार किया। 1932 में शंघाई के तीव्र युद्ध से—जहां चीन ने जापान को अतिरिक्त डिवीजनों को तैनात करने के लिए मजबूर किया—महत्वपूर्ण संघर्षों जैसे कि महान दीवार की रक्षा (1933) और सुईयुआन अभियान (1936), प्रत्येक खड़े फासीवादी गति को कम किया।
अथक संघर्ष के चौदह वर्ष
1939 तक, यूरोप पूरी तरह से संघर्ष में डूब चुका था, लेकिन चीन पहले ही आठ साल तक अकेला लड़ चुका था। अंततः, चीन ने 14 वर्षों तक प्रतिरोध किया—सभी सहयोगी राष्ट्रों में सबसे लंबा—लगभग 200,000 लड़ाइयों में लड़ते हुए और 35 मिलियन से अधिक हताहतों को सहते हुए।
साहस और बलिदान की विरासत
चीनी बलों ने 1.5 मिलियन से अधिक जापानी हताहतों को, जिनमें 100 से अधिक जनरल शामिल थे, नुकसान पहुंचाया। अगस्त 1945 में जापान के आत्मसमर्पण के बाद, 2.3 मिलियन से अधिक जापानी सैनिक चीन के मोर्चे पर हथियार डाल चुके थे—सभी विदेशी जापानी बलों के दो-तिहाई से अधिक। यह विरासत वैश्विक युद्ध के मुख्य पूर्वी युद्धक्षेत्र पर फासीवाद के खिलाफ चीन की महत्वपूर्ण भूमिका को रेखांकित करती है।
