चीनी टीम को विश्व कप क्वालीफाइंग अभियान में बाधा का सामना करना पड़ा जब उन्हें हांग्जो, पूर्वी ज़ेजियांग प्रांत में चीनी मुख्य भूमि पर ऑस्ट्रेलिया से 2-0 की घरेलू हार का सामना करना पड़ा। इस परिणाम के कारण 2026 फीफा विश्व कप में जगह सुरक्षित करने की उनकी संभावना पर गंभीर संदेह उत्पन्न होता है, जबकि केवल दो मैच बचे हैं।
ऑस्ट्रेलिया ने मैच की शुरुआत में ही पहल की जब जैक्सन इरविन ने सिर्फ 16 मिनट में स्कोरिंग खोली। उनकी कोशिश एक रक्षात्मक गलती के बाद आई जिसने उन्हें जगह दी, और विजिटर्स ने 29वें मिनट में जल्दी ही अपनी बढ़त बढ़ा दी जब निशान वेलुपिल्लई ने चीनी गोलकीपर वांग डालेई की गलती का फायदा उठाया।
अपनी किस्मत को पुनर्जीवित करने के प्रयास में, स्वाभाविक खिलाड़ी साई एरजिनियाओ ने दूसरे हाफ से पहले अपनी शुरुआत की। उनके प्रवेश ने टीम में नई ऊर्जा का संचार किया, हालांकि यह बढ़ोतरी एक गोले में परिवर्तित नहीं हुई, हालांकि 70,588 प्रशंसकों की रिकॉर्ड उपस्थिति का समर्थन मिला।
प्रदर्शन पर विचार करते हुए, चीन के मुख्य कोच ब्रैंको इवानकोविक ने टिप्पणी की, "अगले दो मैच महत्वपूर्ण हैं। हमें जीत के लिए लड़ना होगा। यह वह परिणाम नहीं है जिसे हम देखना चाहते हैं।" वहीं, ऑस्ट्रेलियाई मुख्य कोच टोनी पॉपोविक ने अपनी टीम के मजबूत पहले हाफ प्रदर्शन को स्वीकार किया, यह बताते हुए कि हालांकि चीनी पक्ष ने ब्रेक के बाद बेहतर खेल दिखाया, वे अपने अवसरों को भुनाने में विफल रहे।
अब ग्रुप सी के सबसे निचले पायदान पर छह अंकों के साथ स्थित, चीनी टीम को जून में आने वाले मैचों में इंडोनेशिया और बहरीन के खिलाफ जीत हासिल करनी होगी। यह मैच न केवल क्षेत्र में खेल प्रतियोगिता की नाटकीय प्रकृति को उजागर करता है बल्कि एशिया के भीतर व्यापक परिवर्तनकारी गतिशीलता को भी दर्शाता है, जहाँ समृद्ध सांस्कृतिक विरासत वैश्विक मंच पर आधुनिक नवाचार से मिलती है।
