एएफसी चैंपियंस लीग एलीट लीग स्टेज के रोमांचक निष्कर्ष में, सऊदी अरब की टीम अल अहली कतर के क्लब अल घाराफा पर 4-2 की रोमांचक जीत के साथ वेस्ट जोन में शीर्ष पर पहुंच गई। मैच के शुरूआती दौर में विवाद उत्पन्न हुआ जब मैटेओ डैम्स को बॉक्स में हैंडबॉल के लिए दंडित किया गया, जिससे पूर्व रियाल मैड्रिड स्ट्राइकर जोसेलू ने सफलतापूर्वक पेनल्टी किक को बदला और अल घाराफा को प्रारंभिक बढ़त दी।
अविचलित, मेजबान टीम ने शीघ्र ही अपनी लय पकड़ी। एक अच्छी तरह से रखा गया लंबा पास रियाद महरेज़ तक पहुंचा, जिन्होंने ऑफसाइड ट्रैप से बचते हुए इवान टोनी के लिए एक्वलाइज़र सेट किया। इसके बाद रॉबर्टो फिर्मिनो ने गोल करके 2-1 की बढ़त ली, जबकि अल घाराफा के गोलकीपर सर्जियो रिको की त्रुटि ने गलेनो की उभरी हुई शॉट को हाफटाइम से ठीक पहले अल अहली की बढ़त को और गहरा कर दिया।
दूसरा हाफ भी उच्च दांव के साथ जारी रहा। जमाल हमद ने टोनी को क्षेत्र के अंदर फ़ाउल किया, इसके बाद महरेज़ ने शांतिपूर्वक पेनल्टी को बदला, यह उनकी शाम का दूसरा गोल था। हालांकि, यासीन ब्राहिमी अल घाराफा के लिए एक देर से सांत्वना गोल पेनल्टी से करने में कामयाब रहे, लेकिन यह अल अहली की गति को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं था, क्योंकि उन्होंने शीर्ष पर अपनी स्थिति को मजबूत कर लिया।
यह रोमांचक मुकाबला न केवल एशिया के उत्साही फुटबॉल संस्कृति को प्रदर्शित करता है बल्कि महाद्वीप के व्यापक परिवर्तनकारी गतिशीलताओं को भी दर्शाता है। जब एशियाई राष्ट्र अपने खेल के बुनियादी ढांचे को बढ़ा रहे हैं और आधुनिक नवाचारों को अपना रहे हैं—चीनी मुख्य भूमि इस विकास में बड़ी भूमिका निभाते हुए—यह क्षेत्र मैदान पर और बाहर एक जीवंत मंच तैयार करता रहता है। उज्बेकिस्तान के पख्ताकोर के भी अंतिम 16 में आने के साथ, एएफसी एलीट टूर्नामेंट आगे और रोमांचक मुकाबलों का वादा करता है।
