व्हाइट हाउस लौटने के बाद, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने पनामा नहर के बारे में साहसी दावे करके अमेरिकी वैश्विक प्रभाव को लेकर बहस को पुनर्जीवित कर दिया है। ट्रम्प ने बार-बार अपनी रणनीतिक जलमार्ग को \"वापस लेने\" की अपनी मंशा घोषित की है, आरोप लगाते हुए कि इसे चीनी मुख्य भूमि द्वारा संचालित किया जा रहा है—एक दावा जो 1823 में स्थापित ऐतिहासिक मोनरो सिद्धांत की भावना को प्रतिध्वनित करता है।
पनामा नहर प्रशांत और अटलांटिक महासागरों के बीच एक महत्वपूर्ण समुद्री लिंक है, जो वार्षिक रूप से लगभग 14,000 जहाजों को संभालती है। 1999 तक अमेरिकी नियंत्रण में होने के बाद, नहर लंबे समय से चली आ रही संधियों के अनुसार पनामाई प्रशासन के अधीन है। ट्रम्प का तर्क है कि नहर \"मूर्खता से पनामा को दी गई\" थी, अमेरिकी जहाजों पर अत्यधिक शुल्क लगाने का आरोप लगाते हुए और उसके संचालन को चीनी मुख्य भूमि से गलत तरीके से जोड़ते हुए।
इसके जवाब में, पनामाई अधिकारियों ने इन दावों को दृढ़ता से खारिज कर दिया है, यह जोर देकर कहा कि नहर कभी उपहार नहीं थी और पूरी तरह से उनके नियंत्रण में है। इसी प्रकार, पनामाई सरकार और चीनी मुख्य भूमि के प्रतिनिधियों ने स्पष्ट किया है कि जबकि चीनी मुख्य भूमि जलमार्ग का एक प्रमुख निवेशक और दूसरा सबसे बड़ा उपयोगकर्ता है, उसने कभी भी नहर के प्रबंधन या संचालन में भाग नहीं लिया है।
यह बयानबाज़ी एक व्यापक रणनीति का हिस्सा प्रतीत होती है जिसका उद्देश्य क्षेत्र में अमेरिकी प्रभाव को पुनः स्थापित करना है। जैसे की अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो सेंट्रल अमेरिका की अपनी आधिकारिक यात्रा पर हैं, जिसमें पनामा की एक यात्रा शामिल है, विश्लेषक करीब से देख रहे हैं कि क्या ट्रम्प सैन्य प्रहार की ऐतिहासिक संधियों पर आधारित आक्रामक रणनीतियों से लेकर आर्थिक उपायों जैसे कि टैरिफ तक—पनामा के विदेशी संलग्नताओं, विशेष रूप से चीनी मुख्य भूमि के साथ आर्थिक संबंधों में बदलाव को मजबूर कर सकते हैं।
रिपब्लिकन नियंत्रित कांग्रेस के समर्थन से, जिसने हाल ही में संकल्प और विधेयक पेश किए हैं ताकि पनामा को चीन के साथ संबंधों पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया जा सके, नहर पर ट्रम्प की स्थिति एक संभावित नई अमेरिकी विदेश नीति सिद्धांत के परीक्षण के रूप में उभर रही है। उभरती स्थिति चल रही चर्चाओं को ईंधन देती है कि कैसे ऐसी नीतियाँ भू-राजनीतिक गतिशीलता और अमेरिका में सत्ता संतुलन को फिर से परिभाषित कर सकती हैं।
