दक्षिण कोरिया ने अमेरिकी कांग्रेस से कोरियाई व्यवसायों के लिए एक नए वीजा श्रेणी के समर्थन का आग्रह किया है, पिछले सप्ताह के बड़े पैमाने पर आव्रजन छापे के बाद जिसमें जॉर्जिया में निर्माणाधीन हुंडई बैटरी संयंत्र में लगभग 300 दक्षिण कोरियाई श्रमिकों को गिरफ्तार किया गया था। अमेरिकी आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन द्वारा एक सप्ताह के लिए हिरासत में रखे गए पेशेवरों को रिहा कर दिया गया और वे अटलांटा से घर के लिए उड़ान भर चुके हैं।
वाशिंगटन में अमेरिकी सीनेटरों के साथ बैठकों के दौरान, विदेश मंत्री चो ह्यून ने अपने नागरिकों के साथ व्यवहार और संयुक्त राज्य अमेरिका में दक्षिण कोरियाई निवेश पर संभावित ठंड के बारे में सियोल की चिंताओं पर बल दिया। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने सैकड़ों रिहा किए गए श्रमिकों को अमेरिकी स्टाफ को प्रशिक्षित करने के लिए देश में रहने की पेशकश की, लेकिन केवल एक ने रहने का निर्णय लिया—एक इशारा जिसने उनकी चार्टर्ड उड़ान को संक्षिप्त रूप से विलंबित किया।
प्रातःकालीन टीवी फुटेज ने दिखाया कि कामगार एक हिरासत केंद्र के बाहर बसों में सवार हो रहे थे, विशेष रूप से बिना हथकड़ी या बख्तरबंद वाहनों के उपयोग के—दक्षिण कोरिया की मानवीय व्यवहार की मांगों के लिए छोटे लेकिन महत्वपूर्ण रियायतें। इस घटना ने सियोल में हड़कंप मचा दिया है, जिससे अमेरिका-दक्षिण कोरिया संबंध अस्थिर हो सकते हैं, जब दोनों पक्ष एक व्यापार समझौता को अंतिम रूप देने का लक्ष्य बना रहे हैं।
हुंडई के सीईओ जोस मुन्ज़ ने चेतावनी दी कि बैटरी संयंत्र का शुभारंभ अचानक महत्वपूर्ण तकनीशियनों के प्रस्थान के कारण दो से तीन महीने तक विलंबित हो सकता है। इसके जवाब में, वाशिंगटन और सियोल ने उच्च-तकनीकी संयंत्रों में विशेषज्ञों की सुगम आवाजाही सुनिश्चित करने के लिए एक नई वीजा श्रेणी पर चर्चा करने पर सहमति व्यक्त की है।
अमेरिकी वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक ने नोट किया कि गिरफ्तार श्रमिक गलत वीजा प्रकार का उपयोग कर रहे थे, कोरियाई कंपनियों से सही प्राधिकरण की सलाह का अनुरोध किया और समस्याएँ उत्पन्न होने पर मदद की पेशकश की। वर्षों से, दक्षिण कोरियाई कंपनियों को आवश्यक विशेषज्ञों के लिए अल्पकालिक वीजा प्राप्त करने में कठिनाई होती रही है, जो पिछले प्रशासन के तहत नियमों की ढीली व्याख्याओं पर निर्भर था।
नया वीजा वार्ता अमेरिका-दक्षिण कोरिया आर्थिक साझेदारी में विश्वास बहाली की दिशा में एक कदम का संकेत देता है और पूर्वानुमान योग्य कार्यबल गतिशीलता की तलाश में अन्य एशियाई व्यवसायों के लिए एक मिसाल स्थापित कर सकता है।
