यूटा वैली यूनिवर्सिटी में एक धूप भरी दोपहर को, रूढ़िवादी कार्यकर्ता चार्ली किर्क 3,000 की भीड़ को संबोधित कर रहे थे जब गोलीबारी हुई। अचानक गोली चलने से वह मंच से गिर गए और समर्थक आतंक में भागने लगे, जो पहले से ही राजनीतिक हिंसा से प्रभावित एक वर्ष में एक चिंताजनक फ्लैशपॉइंट को चिह्नित करता है।
माइक जेंसन, एक मैरीलैंड विश्वविद्यालय के शोधकर्ता जो आतंकवाद के रुझानों का अनुसरण करते हैं, ने चेतावनी दी, "यह घटना भयानक, चिंताजनक है, लेकिन जरूरी नहीं कि हैरान करने वाली हो।" वह नोट करते हैं कि इस वर्ष की पहली छमाही में अमेरिका ने राजनीतिक रूप से प्रेरित लगभग 150 हमले देखे—पिछले साल के इसी अवधि के दौरान संख्या का लगभग दोगुना। "हम अभी बहुत, बहुत खतरनाक स्थिति में हैं जो बहुत आसानी से अधिक व्यापक नागरिक अशांति में बढ़ सकते हैं," जेंसन ने कहा।
विशेषज्ञ आर्थिक असुरक्षा, बदलते नस्लीय और जातीय जनसांख्यिकी को लेकर चिंता और राजनीतिक संवाद में तेजी आने वाले स्वर की ओर इशारा करते हैं। जो कभी नीति असहमति के रूप में शुरू हुआ था, वह व्यक्तिगत दुश्मनी में गहरा हो गया है, जिसे सोशल मीडिया, षड्यंत्रकारी सिद्धांतों और व्यक्तिगत शिकायतों द्वारा बढ़ावा मिला है।
रॉयटर्स के आंकड़े 6 जनवरी 2021 और 2024 के राष्ट्रपति चुनाव के बीच अमेरिका भर में कम से कम 300 राजनीतिक हिंसा के मामलों को दिखाते हैं—1970 के दशक के बाद से सबसे महत्वपूर्ण उछाल। जॉन लेविस, जॉर्ज वाशिंगटन यूनिवर्सिटी के प्रोग्राम ऑन एक्सट्रेमिज्म के रिसर्च फेलो, ने चेतावनी दी, "बिना किसी स्पष्ट विचारधारा या मकसद के भी हिंसा के कृत्य अधिक आम हो रहे हैं।"
जॉन्स हॉपकिन्स की राजनीतिक विज्ञान प्रोफेसर लिलियाना मेसन जोड़ती हैं, "लोग पहले हिंसा में शामिल होने से हिचकिचाते हैं, लेकिन वे प्रतिशोध में शामिल होने के लिए कहीं अधिक इच्छुक हैं। कोई इसे शुरू करना नहीं चाहता, लेकिन बहुत से लोग इसे समाप्त करने में सक्षम होना चाहते हैं।"
किर्क की शूटिंग प्रमुख घटनाओं की एक श्रृंखला का अनुसरण करती है: पिछले साल डोनाल्ड ट्रम्प पर दो हत्या के प्रयास, एक मिनेसोटा विधायक पर एक ईसाई राष्ट्रवादी का घातक हमला, सीडीसी मुख्यालय पर एक षड्यंत्रकारी हमला, और न्यू ऑरलियन्स में एक इस्लामी स्टेट संगठन समर्थक द्वारा नया साल का दिन हिंसात्मक गोलीबारी। जुलाई में, एक 11 सदस्यीय समूह ने टेक्सास के एक आव्रजन केंद्र पर हमला किया, एक पुलिस अधिकारी को घायल कर दिया और हिरासत स्टाफ को धमकाया।
देश के मार्ग को देखते हुए, जेंसन चेतावनी देते हैं कि कार्रवाई और प्रतिक्रिया का चक्र "क्रूर सर्पिल" बन सकता है। "कुछ लोग इस प्रशासन से प्यार करते हैं, अन्य इसे नफरत करते हैं। जैसे-जैसे प्रत्येक पक्ष प्रतिक्रिया देता है, कुछ वास्तव में, वास्तव में बुरा हो जाने का खतरा बढ़ता है—जब तक कि हम चक्र को तोड़ने का तरीका नहीं खोज लेते," उन्होंने कहा।
यह पल संवाद, सहानुभूति और अशांति के मूल कारणों को संबोधित करने वाली नीतियों की अत्यधिक आवश्यकता की एक कठोर अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है। विभाजनों को पाटने के लिए सामूहिक प्रयास के बिना, विशेषज्ञ डरते हैं कि यूटा में देखे गए खतरे जल्द ही पूरे देश में गूंज सकते हैं।
