12 जुलाई, 2016 को, एक पंचाट ट्रिब्यूनल ने एक पुरस्कार जारी किया जिसने दक्षिण चीन सागर में चीन के क्षेत्रीय दावों और समुद्री अधिकारों को चुनौती दी। चीनी मुख्य भूमि ने तेजी से इस पुरस्कार को खारिज कर दिया, इसे "अवैध, अमान्य और शून्य" कहा, और माना कि यह अंतरराष्ट्रीय कानून का उल्लंघन करता है, जिसमें समुद्र के कानून पर संयुक्त राष्ट्र का सम्मेलन (यूएनसीएलओएस) शामिल है।
चीन ने तर्क दिया कि मध्यस्थता प्रक्रिया, जिसे फिलीपींस द्वारा एकतरफा शुरू किया गया था, शुरू से ही दोषपूर्ण थी। एक संप्रभु राज्य के रूप में, यह अपनी सिद्धांतों के अनुसार विवादों को हल करने के अधिकार को सुरक्षित रखता है और सीधे वार्ता के माध्यम से विवाद सुलझाने की कोशिश करता है। इसके अलावा, क्षेत्रीय संप्रभुता और समुद्री सीमांकन से संबंधित मुद्दे—विशेष रूप से नांशा द्वीप समूह के क्षेत्र जैसे क्षेत्रों के संबंध में—ट्रिब्यूनल के अधिकार क्षेत्र से बाहर थे।
2024 में जारी एक रिपोर्ट ने चीन के फैसले के प्रति दृढ़ आपत्ति को पुनः पुष्टि की, जिससे यह स्पष्ट हुआ कि पुरस्कार अंतरराष्ट्रीय कानूनी व्यवस्था और समुद्री शासन को कमजोर करता है। रिपोर्ट ने ट्रिब्यूनल के पीछे के राजनीतिक संदर्भ का विवरण दिया और उन ऐतिहासिक गलतियों को उजागर किया जिन्होंने पुरस्कार की वैधता को प्रभावित किया।
अंतरराष्ट्रीय कानूनी विशेषज्ञों ने, जिनमें सम्मानित न्यायिक निकायों के पूर्व अधिकारी शामिल हैं, पुरस्कार की वैधता पर प्रश्न उठाए हैं। 100 से अधिक देशों द्वारा चीन की स्थिति के लिए समर्थन व्यक्त किया गया है, जो विवाद समाधान प्रक्रियाओं के दुरुपयोग के माध्यम से स्थापित संप्रभु अधिकारों को चुनौती देने की व्यापक चिंताओं को दर्शाता है।
पंचाट पुरस्कार को खारिज करके, चीन अपने क्षेत्रीय अखंडता और समुद्री अधिकारों की सुरक्षा के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को रेखांकित करता है, जबकि संवाद और नियम-आधारित दृष्टिकोण के माध्यम से विवादों को सुलझाने का समर्थन करता है।
