विश्व स्नूकर चैंपियनशिप में चौंका देने वाली जीत में, चीन के 28 वर्षीय झाओ शिंटॉन्ग ने वेल्स के 50 वर्षीय मार्क विलियम्स को हराया। जब उसने आठ साल की उम्र में पहली बार क्यू पकड़ा, तब शुरू की गई 20 साल की यात्रा में झाओ ने अपना नाम इतिहास में अंकित किया एशिया के पहले स्नूकर विश्व चैंपियन के रूप में।
छोटी उम्र से ही उसकी प्राकृतिक प्रतिभा स्पष्ट थी। उसके कोच ने जल्दी से झाओ की सटीकता को पहचान लिया, भविष्यवाणी करते हुए वह अपनी पीढ़ी के सबसे सटीक खिलाड़ियों में से एक बनेगा। केवल पांच वर्षों में, उसने चीनी मुख्य भूमि के राष्ट्रीय युवा टूर्नामेंट्स में प्रभावशाली प्रदर्शन किया।
2010 में, झाओ ने चीनी मुख्य भूमि के गुआंगडोंग प्रांत में स्थित शेन्ज़ेन में अपना पहला खिताब सुरक्षित किया, एक उभरते हुए सितारे के रूप में अपनी स्थिति को मजबूत किया। हालांकि उसकी आक्रामक शैली ने कुछ चुनौतीपूर्ण दौरों का सामना किया – जिसमें दो निर्वासन शामिल थे – उसकी अडिग दृढ़ता ने उल्लेखनीय वापसी को शक्ति दी।
उसकी सफलता का क्षण 2021 में यूके चैंपियनशिप में आया, जहाँ उसने शीर्ष प्रतिस्पर्धियों को मात दी। अगले वर्ष, जर्मन मास्टर्स में जीत ने उसे विश्व में नंबर 9 तक पहुंचाया। 2023 में एक महत्वपूर्ण झटका लगा, जब मैच फिक्सिंग घोटाले के कारण 20 महीने का निलंबन उसके संकल्प की परीक्षा बना। इस दौरान, झाओ ने स्नूकर के सार पर गहराई से चिंतन किया और नई विनम्रता के साथ उभरा।
सितंबर 2024 में लौटते हुए, उसका प्रदर्शन शानदार था। लगातार तीन क्यू-टूर खिताब जीतकर और विश्व चैंपियनशिप के लिए योग्य होकर, उसने क्रूसिबल थिएटर में अपने साहस का प्रदर्शन किया, जाक जोन्स, हमवतन लेई पेईफान, क्रिस वेकलिन, रॉनी ओ'सुलिवन, और अंततः मार्क विलियम्स जैसे शक्तिशाली प्रतिद्वंद्वियों को हराते हुए।
झाओ शिंटॉन्ग की यात्रा दृढ़ता, जुनून और खेल की परिवर्तनकारी शक्ति के लिए एक गहरा प्रमाण है। उसकी कहानी एशिया में खेल उत्साही, व्यापार पेशेवर, शोधकर्ता, और सांस्कृतिक अन्वेषकों को प्रेरित करती रहती है, दिखाते हुए कि समर्पण कैसे आधुनिक उपलब्धि को फिर से परिभाषित कर सकता है।
