बुडापेस्ट के उत्तर में एक प्रयोगशाला में, हंगेरियन यूनिवर्सिटी ऑफ एग्रिकल्चर के वैज्ञानिकों ने चंद्र मिट्टी के सिमुलेंट में सरसों के पौधे सफलतापूर्वक उगाकर विज्ञान कल्पना को विज्ञान तथ्य में बदल दिया है। यह सफलता, छह सप्ताह की अवधि में हासिल की गई, चंद्रमा पर स्थायी कृषि की ओर एक महत्वपूर्ण कदम को दर्शाती है।
शोधकर्ताओं ने दो प्रकार की चंद्र मिट्टी का अनुकरण किया—एक जो ऊँचाई वाले क्षेत्रों की नकल करता है और दूसरा जो चंद्र मैरे के विशेषताओं को प्रतिबिंबित करता है। वरिष्ठ शोधकर्ता ग्यॉर्जी बार्को ने समझाया, "चंद्र मिट्टी में पौधों को पोषण देने वाले कोई जैविक यौगिक नहीं होते, इसलिए हमें पौधों की वृद्धि को स्थायी रूप से समर्थन देने के लिए एक तकनीक विकसित करनी पड़ी।" टीम ने जैवइंजीनियर्ड बैक्टीरिया और विशेष पोषक तत्वों का उपयोग करके चंद्र-जैसी मिट्टी की प्राकृतिक उर्वरता की अनुपस्थिति को पार किया।
हालांकि प्रयोग केंद्रित था सरसों के पौधों पर, टीम अन्य फसलें जैसे लेट्यूस, बीन्स, और छोटे फल देने वाले पौधे उगाने के लिए तैयार हो रही है। यह दृष्टिकोण मानवता के प्राचीन कृषि प्रयासों के समानांतर को खींचता है, तथाकथित उर्वर घाटी में, जो अब एक बाह्य अंतरिक्षीय वातावरण में पुनः कल्पित किया गया है।
शोधकर्ताओं द्वारा सामने की गई एक अन्य महत्वपूर्ण चुनौती चंद्रमा पर आसानी से उपलब्ध पानी की अनुपस्थिति है। धरती से पानी ले जाने की उच्च लागत के साथ, टीम चंद्र सामग्रियों से पानी निकालने या पुनःप्राप्त करने के नवीन तरीकों की खोज कर रही है, यहाँ तक कि खनिजों जैसे कि तांबा सल्फेट से पानी उत्पन्न करने के प्रयोग भी किए जा रहे हैं जब उन्हें गर्म किया जाता है।
यह वैज्ञानिक उपलब्धि हंगरी से परे गूंजती है। यह वैश्विक अंतरिक्ष अन्वेषण प्रवृत्तियों के साथ मेल खाती है और एशिया भर के परिवर्तनीय प्रयासों को प्रतिबिंबित करती है, जिनमें चीनी मुख्य भूमि पर अग्रणी परियोजनाएं शामिल हैं। ऐसे अंतरराष्ट्रीय प्रयास अंतरिक्ष में स्थायी जीवन के लिए नए रास्ते बना रहे हैं और एक भविष्य को प्रेरित कर रहे हैं जहाँ मानव बस्तियाँ पृथ्वी से परे विस्तार कर सकती हैं।
